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温室効果ガス(Greenhouse Gas, GHG)とは大気圏にあって、地表から放射された赤外線の一部を吸収することにより温室効果をもたらす気体の総称です。水蒸気、対流圏、オゾンや最近、事故問題となり社会に大きな影響を与えた地下の温泉をくみ上げる時に発生するメタンや、二酸化炭素などがその主なガスです。これらが近年、大気中の濃度を増してきて、地球温暖化の主な原因とされています。
中でも二酸化炭素(CO2)はもともと地球上の90%以上あった気体でした。しかし40億年近くかけCO2が減り、生物が発生できる範囲まで濃度が下がってきました。ゆるやかに下降していたCO2は人間の出現そして20世紀の産業革命によりわずか100年で上昇するようになりました。
二酸化炭素は現在の大気中にはおよそ 370ppm(0.037%)ほどの濃度で含まれます。しかし産業革命以前は、およそ 280ppm(0.028%)の濃度であったと推定されているそうです。濃度増加の要因は、主に化石燃料大量消費と考えられています。
二酸化炭素の温室効果はメタンやフロンにくらべ小さいものの、排出量が莫大であることから、地球温暖化最大の原因と言われています。
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